SteamWatchers : Journal du créateur - Asymétrie

Depuis le tout premier prototype en carton feutre de Steamwatchers, la réflexion autour de la symétrie était centrale.

Par Marc Lagroy

En tant que joueur, j'aime autant les jeux presque symétriques (comme les échecs, le backgammon ou le go) que les jeux profondément asymétriques comme Chaos in the Old World ou Twilight Imperium IV. L'asymétrie peut apporter beaucoup de profondeur et de valeur de relecture à un jeu, mais elle doit évidemment être manipulée avec précaution car elle peut rendre le jeu chaotique. Elle peut créer une courbe d'apprentissage abrupte et potentiellement effrayante.

J'ai conçu Steamwatchers en fonction de mes propres exigences. Je voulais que le jeu, bien qu'étant un jeu de stratégie, soit aussi accessible que possible. J'ai toujours gardé à l'esprit son temps de jeu, sa complexité globale et le temps nécessaire pour apprendre à y jouer. Ces trois critères sont vraiment bouleversés par un système asymétrique !

Sur Steamwatchers, vous jouerez à Clanset un moyen facile de les rendre asymétriques aurait été de leur donner des actions et des ressources différentes. Pendant les 2 années de développement du jeu, j'ai dû me retenir de plonger dans cet océan de possibilités qu'offre l'asymétrie. En effet, une forte asymétrie engendre une énorme passe d'équilibrage... qui peut se révéler inutile et contre-productive si les mécaniques de base du jeu ne sont pas parfaitement rodées. Vous verrez plus tard. J'ai été surpris ! J'étais conscient que je devais attendre la fin du développement pour "m'amuser" avec les clans, mais j'ai triché et j'ai rapidement conçu les capacités des soldats d'élite et personnalisé le plateau de jeu !

Si je n'ai pas pu m'empêcher de tricher, c'est parce qu'en tant que designer, je suis incapable de travailler avec des mécaniques 100% abstraites ; aussi, en tant qu'être humain, je crois vraiment que la vie est mouvement, et que le mouvement naît du déséquilibre. J'avais besoin de trouver des solutions universelles et sources initiales de déséquilibre pour changer la façon dont le mouvement fonctionne sans ralentir l'élan. La conception de ce jeu a commencé par l'asymétrie spatiale des clans. Une fois équilibrée, elle n'a été modifiée que marginalement.

Revenons aux factions. Pendant la majeure partie du développement du jeu, elles n'avaient qu'un seul trait asymétrique (comme dit plus haut), à savoir la capacité de soldat d'élite. Sans surprise, ces pouvoirs ont changé au cours du développement des règles et du plateau. J'aurais dû mettre ces pouvoirs de côté... mais je n'ai pas pu résister à l'envie de donner un soupçon de saveur à chaque faction dès le départ.

L'asymétrie était alors légère. Au cours de la deuxième année de développement, le jeu a bénéficié de l'expérience et du talent... et de la sagesse des développeurs de Mythic Games. Nous avons attendu que le jeu soit parfaitement fluide pour décomposer et désharmoniser les factions. Nous avons travaillé avec l'histoire qui avait été écrite pour chaque clan. Grâce à ce lourd travail narratif des équipes de l'éditeur, chaque clan avait une saveur distincte. Nous n'avons eu qu'à suivre l'histoire pour ajuster les variables de chaque clan (actions spéciales, résistance au Bane, accès à la contrebande et à l'algofuel, mouvement de la banquise, et ainsi de suite). Nous avons créé des factions très différentes avec quelques ajustements thématiques et arithmétiques, certaines étant plus difficiles à maîtriser. Je pensais que l'ajustement de cette asymétrie des factions nécessiterait des dizaines de tests, mais le déclic s'est produit dès les premiers, à ma grande surprise !

On m'a parfois demandé quel était mon Clan préféré. Auparavant, ma réponse était claire : j'aimais le Conglomérat du Rhône pour son comportement impitoyable, qui colle très bien à la façon dont je me représente le jeu... Mais maintenant que les Clans sont particuliers, je ne veux changer de Clan qu'à chaque nouvelle partie, et je veux adapter ses capacités à la zone de déploiement et aux conditions de jeu dans lesquelles je me trouve !

C'est tout pour aujourd'hui ! Nous nous reverrons la prochaine fois à la taverne de Careener, et nous boirons ensemble un verre d'algaextract. En attendant, évitez de partir en trombe dans les blizzards mortels. Prenez soin de vous, Veilleurs.