HEL : The Last Saga - Introduction

HEL : The Last Saga est le prochain jeu que nous allons lancer sur Kickstarter. C'est un projet sur lequel nous travaillons depuis presque deux ans, mené par l'équipe de conception composée de David Rakoto (Game Design) et Christophe Madura (Direction artistique), qui ont précédemment créé The World of SMOG : Rise of Moloch pour CMON. Teasé pour la première fois à Cannes en février 2019, HEL : The Last Saga a récemment commencé à apparaître sur nos différents canaux médiatiques, à l'origine avec des messages cryptiques et mystérieux... tout comme le cadre du jeu. Depuis les premières images partagées, depuis les premières promesses, HEL : The Last Saga a toujours suscité d'incroyables attentes, peut-être même plus que pour nos précédents jeux. L'engouement est tel qu'un groupe privé sur Facebook a déjà rassemblé en moins de trois semaines plus de 2700 fans extrêmement actifs, et qu'il continue de croître chaque jour.

Récemment, nous avons montré les premières figurines, et maintenant il est temps de parler davantage des mécanismes. En cette période de fermeture, où il est évidemment plus difficile de se réunir, de tourner des vidéos, d'envoyer des prototypes, etc., nous allons vous proposer une série d'articles présentant les mécanismes de base du jeu. Ce premier article vous donnera une présentation très générale des points forts du système de jeu. Vous aurez bientôt d'autres articles plus détaillés sur le moteur narratif et les aspects tactiques, chacun accompagné d'exemples concrets de gameplay. En outre, vous aurez également droit à des interviews vidéo, des extraits de parties filmées sur Tabletop Simulator, et quelques autres surprises.

Quel genre de jeu est-ce ?

HEL : The Last Saga est un jeu de plateau narratif et coopératif avec figurines, se déroulant dans un monde fantastique viking de type survival horror. Il mêle des mécanismes de dungeon crawl avec des phases d'exploration sur un plateau modulaire en hexagones qui permet de découvrir progressivement l'île sur laquelle se déroule l'aventure ; et des mécanismes axés sur la gestion des ressources où il faut gérer trois ressources fondamentales pour survivre : la nourriture, le bois et le moral.

Le jeu vous permet de diriger un petit groupe de 13 héros, membres d'un clan, "Ceux qui sont des Pérégrins", qui ont survécu à un horrible voyage en mer vers une île inconnue pour rejoindre leur roi. Tous ces personnages sont assez hétérogènes, avec des occupations différentes, un passé détaillé pas forcément connu de tous, et des grades correspondant à leur station dans la société viking. Mais malgré leurs différences, les survivants devront coopérer s'ils veulent survivre aux conditions extrêmes dans lesquelles ils se trouvent : le froid, la faim, la folie et la menace d'"Hostiles" inconnus. De plus, ils devront résoudre les mystères entourant la disparition de leur colonie et se montrer dignes de la Saga qui retiendra leur nom.

HEL se joue comme une immense campagne composée de 13 "Songs" (ou actes principaux), qui sont divisés en 3 ou 4 scénarios chacun. Il vous faudra au moins 80 heures pour terminer la campagne. Si les joueurs échouent dans un scénario, le système et l'histoire modifieront leur prochaine tentative, pour le meilleur ou pour le pire, en fonction des actions effectuées précédemment.

Le jeu est conçu pour 2 à 4 joueurs (mais comprendra également une version solo (plus axée sur la survie que le jeu coopératif), et contrairement à la plupart des dungeon crawlers, les joueurs n'incarnent pas un seul personnage pendant toute la campagne. Au lieu de cela, ils joueront à tour de rôle chacun des survivants et apprendront progressivement les histoires et les compétences individuelles de chacun d'entre eux d'un scénario à l'autre. Souvent, le scénario vous offre la possibilité de piocher dans une sélection de héros disponibles, mais rarement les mêmes. Chaque héros a une histoire unique et une foi particulière qui influencera son destin et sa progression, et pour certains, même un familier. Les héros ont des statistiques de type RPG qui peuvent évoluer, et ils peuvent également acquérir de nouvelles compétences, des familiers, des alliés ou des artefacts, généralement sous forme de cartes. Ces améliorations seront parfois aussi l'occasion pour les joueurs qui les incarnent d'en apprendre davantage sur le passé du héros et sur ses motivations secrètes, le cas échéant. Cela s'avérera utile à mesure que nos courageux survivants se feront rares et que les joueurs seront de plus en plus souvent amenés à jouer le même personnage.

Mystère et héritage

Le jeu intègre beaucoup de mystère, de surprise, le frisson d'explorer de nouveaux lieux inconnus, de rencontrer des personnages non joueurs, de combattre des ennemis terrifiants, de trouver des indices troublants, et même de découvrir le côté sombre des compagnons et alliés de votre personnage que vous pensiez si bien connaître.

Pour maintenir le mystère et la surprise, vous ne découvrirez certains éléments du jeu qu'en jouant. Ainsi, tous les éléments d'un "Chant" sont rassemblés dans une boîte à Chanson que vous n'ouvrez que lorsque vous la jouez, et qui contient les cartes Destin (Expédition et Camp), les cartes Objectif, les cartes Menace, les cartes Hostilité et le Signet nécessaire pour jouer les scénarios de chaque Chanson. Cette boîte peut également contenir des cartes Prière, des Objets (Artéfacts / Herbes / etc.), des règles spéciales et des héros supplémentaires, et parfois d'autres surprises ! Il y aura une boîte par Chanson, soit 13 boîtes au total.

Le livre de la saga propose près de 900 paragraphes à lire à voix haute lorsque les héros déclenchent certains événements en se rendant dans des lieux spécifiquement indiqués sur le plateau de jeu, ou si des cartes Destin ou Objectif le demandent, etc. Certains indices se trouvent dans des enveloppes scellées, que vous n'ouvrirez que si on vous le demande.

Les figurines seront regroupées par "famille" dans des boîtes opaques à la manière d'un "calendrier de l'Avent", avec un système qui permet de voir et de retirer uniquement la ou les figurines nécessaires au scénario, sans dévoiler ni retirer les autres. L'emballage a été pensé et conçu dès le départ, et tous les éléments tiendront dans la grande boîte de jeu.

Comme vous l'avez peut-être remarqué, le jeu comporte des aspects "héritage", dans le sens où certaines parties du matériel et du gameplay ne seront découvertes que progressivement, mais aussi parce que les joueurs seront régulièrement amenés à prendre des décisions qui auront une influence définitive sur la suite de la campagne. En tant que tel, il n'y a pas de retour en arrière possible. Les règles du jeu peuvent changer, et si HEL commence effectivement comme un jeu coopératif, rien ne garantit que les choses ne vont pas évoluer d'ici la fin de la campagne en fonction des choix des joueurs. Au final, il est plus que probable que votre saga sera très différente de celle d'un autre groupe de joueurs, faisant de chaque campagne une expérience potentiellement unique. D'autre part, vous ne détruisez pas de matériel pendant le jeu, et c'est pourquoi nous ne l'appelons pas un "jeu d'héritage".

Sept moments forts du match

Comme indiqué précédemment, nous entrerons beaucoup plus dans les détails de chaque mécanisme dans les prochains articles. Commençons par présenter les principales caractéristiques qui rendent le gameplay de HEL : The Last Saga spécial :

1 - Un jeu narratif

La campagne s'appuie sur un système narratif dynamique soutenu par un livret de près de 900 paragraphes. Plusieurs arcs narratifs et intrigues secondaires sont ainsi développés tout au long de la saga. Le système est basé sur la découverte ou le déclenchement d'événements qui mènent à des chapitres narratifs. Ces événements peuvent être cachés sur le plateau de jeu, placés quelque part sur les cartes du compteur de tours, ou sur tout autre élément de jeu. La résolution de ces chapitres fait avancer l'histoire, et cette résolution se fait soit en faisant des choix, des tests, ou simplement en écoutant attentivement la lecture de ces chapitres. Souvent, les parties narratives, lorsqu'elles sont déclenchées, sont lues à haute voix à tous. Mais certaines sont découvertes individuellement, et le joueur dans ce cas lit le passage en silence et en secret, libre de communiquer ou non l'information aux autres joueurs.

2 - Des personnages hauts en couleur

Chaque membre du clan a sa propre histoire, ses forces et ses faiblesses. Vous découvrirez ces nuances de caractère en les jouant et en acquérant de nouvelles cartes de héros individuelles de manière non linéaire. Certaines seront obtenues à la suite de choix clés et d'actions brillantes que vous ferez au cours de l'aventure. Gardez à l'esprit que chaque héros est plus qu'un simple guerrier, qu'il a un rôle à jouer et qu'il possède une carte de personnage avec différentes caractéristiques. Le score de chaque caractéristique indique le nombre de dés à lancer lors d'un test : vous devez atteindre ou dépasser le nombre cible fixé par le système de jeu pour réussir votre action. Les dés ne sont lancés QUE pour les héros, jamais pour les ennemis. Vous pensez toujours du point de vue du héros. Si vous attaquez, vous lancez des dés pour essayer de toucher votre ennemi. Si votre ennemi vous attaque, vous faites un test pour vous défendre. Les dés à 6 faces sont des dés spéciaux, avec 0, 1 ou 2 succès et des faces spéciales qui se déclenchent dans certaines situations.

En outre, chaque personnage possède des compétences qui lui confèrent des bonus passifs ou situationnels. Chacune de ces compétences est liée à un emplacement de blessure et oblige le joueur à faire des choix tactiques quant aux capacités les plus importantes à conserver pour son personnage dans une situation donnée. Lorsque tous les emplacements de blessure sont remplis, votre héros est mis à terre et ne pourra se relever que si un ami le guérit ou grâce à un effort exceptionnel.

3 - Scénarios variés et suspense

HEL : The Last Saga est un jeu basé sur des scénarios. Chaque chanson est décomposée en 3 ou 4 scénarios successifs. Il existe deux types de scénarios : les scénarios d'exploration et les scénarios de camp.

• Les scénarios d'exploration sont de type "dungeon crawling" et se déroulent sur un plateau de jeu composé de tuiles hexagonales (14 centimètres de diamètre) représentant l'environnement sauvage et hostile de l'île. De nouvelles portions de territoire sont ajoutées au fur et à mesure que les héros progressent dans le scénario.
• Les scénarios de camp se jouent sur un plateau fixe, divisé en hexagones de la même taille que les tuiles d'exploration. Les mêmes règles s'appliquent au mouvement et au combat, mais avec plus d'aspects de gestion des ressources (bois, nourriture et moral) et la construction de bâtiments pour ajouter certaines fonctions à votre camp ou pour le protéger. Mais attention, même dans vos scénarios de camp, il y aura de l'action, de l'aventure et des événements inattendus.

Il n'y a pas deux scénarios identiques. Tous utilisent les mêmes règles (même si parfois des règles spéciales sont introduites). Mais l'équipe de développement a pris soin de proposer une grande variété de situations et d'objectifs : chasse à l'homme, course contre la montre, enquête, infiltration, défense de tour, partie de chasse, escorte, expédition punitive, raid, etc.

Les héros doivent remplir les objectifs imposés par un scénario pour accéder au suivant. Le système prend en compte les échecs et permet de rejouer un scénario en intégrant ce qui s'est passé la première fois. Comme une série télévisée, les scénarios ou les Chants offrent régulièrement des révélations sur l'île, ses occupants ou les héros eux-mêmes, et se terminent souvent par un cliffhanger.

4 - Un mécanisme de prédateurs et de proies

La tension des ennemis est renforcée par un système de menaces cachées. Les héros devront utiliser leur perception et leurs familiers pour révéler ces menaces avant de tomber dans une embuscade et d'être potentiellement tués.

Le système utilise une IA basée sur la prédation. Chaque ennemi a sa propre liste de proies prioritaires. Par exemple, les plus lâches d'entre eux attaqueront les héros les plus vulnérables quand leurs champions viseront les plus vaillants.

5 - L'appel aux dieux

Chaque héros embrasse une foi différente (nordique, chrétienne ou sauvage) et pourra utiliser sa volonté pour effectuer des offrandes de ressources afin de prier et d'accorder des faveurs à tous ceux qui partagent la même foi. Le choix des prières disponibles s'élargira au cours de la Saga.

6 - Survie...

Dans HEL : The Last Saga, la survie est omniprésente. Vous évoluez dans un environnement dur et hostile. Récupérer et gérer des ressources rares sera essentiel pour survivre et maintenir la cohésion de votre clan. Vous devrez chasser pour vous nourrir et ramasser du bois, une ressource précieuse qui sera à la fois votre source de chaleur et un élément essentiel pour la construction de votre camp. Mais surtout, il vous faudra maintenir un moral d'acier qui permettra aux héros de se surpasser et de ne pas sombrer dans la détresse et le désespoir.

7 - ...Horreur

Quand on arrive sur cette île du Grand Nord, il fait jour... constamment jour. Mais finalement, il fera nuit. Et l'obscurité durera des mois. La deuxième partie de la campagne se déroulera entièrement dans l'obscurité, mais seulement pour les héros qui survivront assez longtemps pour voir le coucher du soleil.

Lorsque ce moment viendra, oubliez tout ce que vous pensez savoir. Oubliez toutes les petites victoires et les certitudes que vous pensiez avoir gagnées. Les règles changeront, tout comme les menaces et les objectifs.

HEL : The Last Saga

Bientôt sur Kickstarter !

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